鳳姣昆明魚化石及其復(fù)原圖,。
寒武紀早期海洋中的“第一魚”及其左鄰右舍復(fù)原圖,。
以上圖片均為舒德干提供
在浩瀚無垠的宇宙中，像地球這樣“好運氣”的星球少之又少：她連續(xù)40億年維持“恰到好處”的液態(tài)水圈和含氧大氣圈,，并最終進化出人類。在漫長歷史中,，人類一直在努力探尋自己的源頭,，產(chǎn)生了很多神話與傳說。19世紀中晚期,，達爾文的進化論改變了人類的自然觀和世界觀,，在之后的150多年時間里,，學術(shù)界依據(jù)進化論繼續(xù)追蹤人類的由來。其中,，狹義上人類祖先由猿到人的完整化石序列已經(jīng)在非洲和亞洲初步確定并被認可,。再之前呢？人類祖先的祖先是什么樣子的,？作為古生物學家,，我們希望根據(jù)化石的“蛛絲馬跡”，繼續(xù)向前探源,。
從“同源構(gòu)造”追溯生命進化過程
1859年,，達爾文《物種起源》的問世改變了人們對人與自然關(guān)系的認知。12年后達爾文發(fā)表了《人類的由來及性選擇》,，詳細解析了人類與較低等脊椎動物的形態(tài)解剖學特征和比較胚胎發(fā)育學證據(jù)等,，最終得出結(jié)論：人類與所有其他脊椎動物（如魚類、兩棲類,、爬行類和哺乳類等）的許多器官都存在共同的來源即“同源構(gòu)造”,，因而人類與低等脊椎動物具有共同的祖先。當然,，彼時達爾文并不知曉,，那些最基礎(chǔ)的同源構(gòu)造是何時、由哪些早期祖先所顯現(xiàn)的,?？上驳氖牵覈鴮W者透過澄江動物群這個獨特的科學窗口,，經(jīng)過長期探索,，找到了關(guān)鍵證據(jù)。
本世紀初,，生物學家依據(jù)分子遺傳學信息,，由近及遠地追溯人類與地球上所有生物類群共享的各代祖先，可以確定下來的已有40代,。根據(jù)DNA信息,，人類與現(xiàn)代黑猩猩親緣關(guān)系最近，運用分子鐘技術(shù)可以計算出人類與黑猩猩在600萬年前擁有共同祖先,，即第1會合點,；再繼續(xù)向前尋祖，在800萬年前抵達第2會合點,，即遇見倒數(shù)第2代共祖,。以此類推，人類與包括七鰓鰻在內(nèi)的近親物種抵達5.2億年前的第22會合點,，在那里可以遇見澄江動物群的重要發(fā)現(xiàn)——“第一魚”鳳姣昆明魚,。最終人類與地球所有生物能夠共同追溯至40億年前的終極祖先,，抵達第40會合點，那是所有生命共同的祖先——原始真細菌,。這個尋祖故事聽起來很有趣,，但大多缺乏真實的化石記錄。
然而,，在距今5.6億—5.18億年前的大約4200萬年間,，發(fā)生了整個生命史上最為壯觀的生物創(chuàng)新事件——寒武紀大爆發(fā)，即在不到地球歷史1%的時間內(nèi)誕生了90%的動物門類,。大量的動物化石為追溯動物進化和人類遠祖提供了重要標本,。前面提到的鳳姣昆明魚，就生活在寒武紀大爆發(fā)巔峰時期,。
寒武紀大爆發(fā)后地球進入“三極生態(tài)系統(tǒng)”
全球廣布的前寒武紀末期的埃迪卡拉生物群（約5.6億—5.4億年前）和寒武紀初期的小殼動物群（約5.4億—5.2億年前）,，以及時代稍后的我國云南澄江動物群（約5.2億—5.18億年前），構(gòu)成世界三大早期珍稀化石寶庫,，為破解寒武紀的生命大爆發(fā)提供了關(guān)鍵證據(jù),。寒武紀大爆發(fā)構(gòu)成了地球生態(tài)系統(tǒng)演化的分水嶺：在5.4億年之前，地球生命基本維持在二極生態(tài)系統(tǒng)上,，也就是只有生產(chǎn)者藻類和分解者細菌,，幾乎見不到真正的消費者動物；而經(jīng)歷寒武紀大爆發(fā)短短的幾千萬年后,，便在澄江動物群時期快速產(chǎn)生了完整的三分動物界,，從此地球便進入了三極生態(tài)系統(tǒng)，并一直延續(xù)至今,。
寒武紀大爆發(fā)的本質(zhì)是動物門類創(chuàng)新大爆發(fā),，并非過去人們以為的“物種大爆發(fā)”。我們都知道,，地球動物界包括數(shù)百萬個現(xiàn)存物種,，可以歸屬于近40個門類。所有這些門類通常歸并為3個亞界：低等的基礎(chǔ)動物亞界,，包括水母和珊瑚,；較為高等的原口動物亞界，包括節(jié)肢動物門,、軟體動物門等大多數(shù)動物門類,；更高等的后口動物亞界，包括大家熟悉的棘皮動物門和脊椎動物,。根據(jù)研究,，在寒武紀大爆發(fā)期間，20多個主要動物門類分3批快速誕生，由量變到質(zhì)變形成了3個亞界,，構(gòu)成了完整的“第一動物樹”框架。這就是我國學者提出并在古生物學界取得基本共識的“三幕式寒武紀爆發(fā)假說”,。
動物門類爆發(fā)的驅(qū)動力包括內(nèi)因和外因,。內(nèi)因主要是基因的進化創(chuàng)新，尤其是同源基因串快速分步成型,。每個動物門類的同源基因串中包含的基因數(shù)互不相同,。在基礎(chǔ)動物亞界的各門類中，同源基因串的基因數(shù)目較少,；在原口動物亞界的各門類中可增加到10個左右,；而在后口動物亞界的各門類中可多達14個。同源基因串是控制動物胚胎發(fā)育的一串總調(diào)控基因,，它決定了各個動物門類形態(tài)構(gòu)造的基本特征,。此外，動物界內(nèi)部各種捕食等級快速形成,，“大魚吃小魚,，小魚吃蝦米”，越來越激烈的捕食競爭也會加快動物演化的速率,。動物門類大爆發(fā)的外因主要得益于約5.2億年前的地球第二次大氧化事件,，它使海洋含氧量大幅提升，滿足了大量動物生存和繁殖的需要,；另外,，海洋里的磷和鈣等生命元素大量富集，也進一步加劇了動物門類爆發(fā)的強度,。
具有里程碑意義的“逮住第一魚”
早在達爾文創(chuàng)立進化論半個世紀前,，進化論早期奠基者拉馬克就提出，動物可劃分為脊椎動物和無脊椎動物兩個超級大家族,，而且最低等脊椎動物是由無脊椎動物逐步進化而來,。200多年來，科學家一直在苦苦探尋這個進化過程的真實證據(jù),。
在澄江動物群化石寶庫中,，科學家獲得了可靠的進化證據(jù)：古蟲動物門首創(chuàng)了原始鰓裂，開啟了通向棘皮動物,、半索動物,、云南蟲和脊索動物四大“具鰓裂門類”的呼吸系統(tǒng)革命；緊接著低等脊索動物華夏鰻和長江海鞘,，首創(chuàng)了原始脊索及相關(guān)肌肉節(jié),，從而啟動了運動系統(tǒng)革命；最后，“第一魚”?？隰~和鳳姣昆明魚的頭腦眼,、脊椎骨和心臟構(gòu)造顯示，它們實現(xiàn)了神經(jīng)系統(tǒng)和循環(huán)系統(tǒng)革命,，成功完成了新陳代謝大升級,。上述幾次關(guān)鍵器官創(chuàng)造為5億年后的人類軀體構(gòu)型奠定了堅實基礎(chǔ)。特別是“第一魚”的發(fā)現(xiàn),，解決了學術(shù)界長期懸而未決的兩大難題：一是宣告地球“第一動物樹”在寒武紀大爆發(fā)高潮時已然誕生,；二是實證解決了脊椎動物的分步起源問題，并認識到了首創(chuàng)頭腦眼和脊椎骨的人類始祖真實樣貌,。
寒武紀大爆發(fā)之后,，到人類誕生，中間又經(jīng)歷了5次器官改造或改良：第一次,，鰓裂的改造,，使無頜類演進到有頜類，從而可以主動取食,；第二次,，從偶鰭游泳平衡到四足登陸行走；第三次,，從無羊膜卵到有羊膜卵,；第四次，從卵生到胎生,、哺乳,，長出毛發(fā)；第五次,，從四條腿到兩條腿,，從哺乳動物腦到人腦。5次器官改造是從低等脊椎動物進化到人的主要階段,，但顯然,，從0到1、從無到有的根本性進化,，則體現(xiàn)在從無頭無脊椎到有頭有脊椎的飛躍,。因此，“第一魚”的發(fā)現(xiàn)具有重大里程碑意義,?！暗谝霍~”成為年度“國家自然科學獎一等獎”的重要成果，發(fā)現(xiàn)“第一魚”及其相關(guān)類群的論文多次在《自然》《科學》等國際頂尖學術(shù)刊物發(fā)表,，《自然》雜志以“逮住第一魚”為題對發(fā)現(xiàn)給予高度肯定,。當前,，海口魚,、鳳姣昆明魚等“第一魚”相關(guān)材料已廣泛入選各國教科書,、百科全書和博物館。
古生物研究是大海撈針式的研究,，可能幾十年才會遇到一塊好標本,。無疑，偶然背后存在必然,，好運氣常常青睞有準備的頭腦。當前,，我國古生物研究處于國際第一方陣,，這得益于我們擁有澄江動物群、熱河生物群,、藍田生物群,、甕安生物群及三峽的埃迪卡拉生物群、志留紀脊椎動物群等多個得天獨厚的化石庫,，同時更因為我們擁有一支高素質(zhì)的古生物學研究人才隊伍,。古生物學是關(guān)于生命歷史的科學，與歷史學性質(zhì)相似,。我們學習歷史,，因為它有助于人類獲取在社會上立足和發(fā)展的經(jīng)驗；同樣的,，我們應(yīng)該學習和了解古生物學,，因為它能幫助人類在與大自然協(xié)同演化中不斷取得發(fā)展。
（作者為中國科學院院士,、西北大學教授）
版式設(shè)計：沈亦伶
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